O Atlético-MG decidiu olhar para a Nigéria para reforçar a base. O clube acertou com duas promessas do país africano: o ponta Taiwo Alao, de 18 anos, e o volante Olasunkanmi Abass, de 17. Os dois vão começar a trajetória em Belo Horizonte no time sub-20, em período de adaptação.
A contratação de Alao foi anunciada em 16 de setembro. Revelado pelo Sporting Lagos, ele passou a última temporada emprestado ao Ikorodu City, que terminou o Campeonato Nigeriano em quarto lugar. Segundo a Placar, as conversas começaram em junho, quando o jogador ainda tinha 17 anos, e o contrato só foi assinado depois que ele completou 18. O vínculo inicial é de três anos, e os valores não foram divulgados.
"Dembélé" na ponta e um volante de marcação
Na Nigéria, Alao ganhou o apelido de “Dembélé”, em referência ao atacante francês. É um jogador rápido, habilidoso e forte no um contra um, que atua preferencialmente pela direita, mas também pode jogar por dentro. Clubes europeus acompanhavam a situação dele antes do acerto com o Atlético.
Abass tem perfil diferente. Vindo do Remo Stars, é um volante de intensidade, conhecido pela marcação. De acordo com a Placar, há um pré-acordo, e o contrato definitivo só poderá ser assinado em janeiro, quando ele completar 18 anos, idade mínima para transferências internacionais de jogadores de fora da União Europeia.
O modelo Cissé
A aposta segue um caminho que já deu resultado no clube. Em maio de 2025, o Atlético trouxe o meia guineense Mamady Cissé, que atuava no Lion FC, da Nigéria. Ele se destacou no sub-20, foi promovido ao elenco principal no início de 2026 e já soma 28 jogos como profissional, com um gol, despertando interesse do exterior. A captação dos dois novos nigerianos foi conduzida pelo departamento de observação da base do clube.
A estratégia faz sentido para um clube que busca receita com a venda de jovens. No Brasileirão, o Atlético ocupa o sétimo lugar, com 40 pontos em 27 jogos, cinco atrás do Cruzeiro, que fecha o G6. Enquanto o time principal tenta subir na tabela na reta final, a diretoria aposta em talentos jovens que possam ganhar valor nos próximos anos, seja no elenco alvinegro, seja em uma futura negociação com a Europa.